Nadszedł czas na kolejną część cyklu artykułów pt. ‘Legendarne mecze’. Spotkaniem, które opiszę w dzisiejszym odcinku będzie starcie w finale Ligi Mistrzów z Milanem. Mecz ten odbył się 25 maja 2005 roku w Stambule i zakończył się zwycięstwem Liverpoolu po rzutach karnych. Starcie to okrzyknięto najlepszym meczem w historii Pucharu Europy!

Ten mecz z pewnością przejdzie do historii jako jeden z najlepszych nie tylko w dziejach klubu z Anfield Road, lecz także całej europejskiej piłki nożnej.

Już sam awans Liverpoolu do finału rozgrywek był dla wszystkich, łącznie z kibicami The Reds, wielkim zaskoczeniem. W drodze do Stambułu Liverpool wyeliminował m.in. Bayer Leverkusen, Juventus Turyn i Chelsea Londyn.

W ostatnim, najważniejszym meczu czekał na nich wielki Milan – sześciokrotny zdobywca tego trofeum, ostatnio w 2003 roku. Włosi byli zdecydowanymi faworytami tego pojedynku. Mieli szerszą kadrę i bardziej doświadczonych zawodników.

(zawodnicy Liverpoolu i Milanu wychodzą na murawę Ataturk Stadium)

Za Liverpoolem przemawiał wspaniały doping. Do Stambułu przyjechało bowiem aż około 40 tysięcy kibiców The Reds, podczas gdy Mediolańczyków było o połowę mniej.

Mecz rozpoczął się fantastycznie dla faworytów z Włoch. Piłkarze Liverpoolu ledwo dotknęli piłkę, a już przegrywali 0-1. W pierwszej minucie meczu, po dośrodkowaniu z rzutu wolnego Anderi Pirlo, kapitan Milanu – Paolo Maldini uderzył nie do obrony z półwoleja. Jerzy Dudek musiał tym samym po raz pierwszy wyjmować piłkę z siatki.

Szok po stracie bramki nie trwał długo. Z czasem podopieczni Beniteza coraz częściej zagrażali bramce rywali. Po jednej z takich akcji Luis Garcia wpadł w pole karne przeciwnika i minął obrońcę Alessandro Nestę, który jak pokazały powtórki – ratował się zagraniem ręką w polu karnym. Sędzia jednak niczego nie zauważył, zaś Milan wyprowadził skuteczną kontrę, z której Hernan Crespo podwyższył w 38. minucie wynik meczu na 2-0.

Załamani i zagubieni piłkarze Liverpoolu cztery minuty później stracili kolejną bramkę. Do przerwy było 0-3.

Marzenia o piątym w historii Pucharze Europy odeszły w zapomnienie. To, co wydarzyło się później, trudno jest wytłumaczyć.

Nikt nie wie, czy to wspaniała odprawa Rafaela Beniteza w przerwie, czy może kibice Liverpoolu, którzy odśpiewując swój piękny hymn – „You’ll Never Walk Alone”, dodali otuchy swym ulubieńcom.

Coś jednak sprawiło, że drużyna z miasta Beatlesów wyszła na drugą połowę pełna nadziei w zwycięstwo. W cud. I cud się zdarzył!

W 54. minucie po dośrodkowaniu Riise, bramkę głową zdobył kapitan – Steven Gerrard. Dwie minuty później strzałem z dystansu straty zmniejszył rezerwowy Vladimir Smicer.

(Vladimir Smicer po zdobyciu kontaktowego gola)

W 60. minucie w pole karne Milanu wpadł Gerrard. Faulował go przy tym Gennaro Gattuso. Bramkę, po dobitce własnego strzału z jedenastu metrów zdobył Xabi Alonso. Liverpool wyrównał!

W kolejnych akcjach Anglicy chcieli pójść za ciosem i wielokrotnie zagrażali bramce Didy. Nie potrafili go jednak pokonać po raz czwarty i tak doszło do dogrywki. W niej lepiej grał Milan.

Trzy minuty przed końcem doliczonego czasu gry Jerzy dudek obronił strzał głową z pięciu metrów Andrija Szewczenki oraz jego dobitkę z jeszcze bliższej odległości. Jak powiedział po spotkaniu Ukrainiec: „To w tym momencie, a nie kilkanaście minut później, Liverpool wygrał tak naprawdę Puchar Europy”.

(skrót finałowego meczu)

Konkurs rzutów karnych był popisem Jerzego Dudka. Polski bramkarz, naśladując zachowanie Bruce’a Grobbelaara z 1984 roku, umiejętnie rozpraszał rywali. Spudłował Serginho, a strzały Pirlo i decydujący Szewczenki obronił Dudek.

(Jerzy Dudek broniący strzał Szewczenki z rzutu karnego)

Po 21 latach Puchar Europy wrócił do Liverpoolu!

(Jamie Carragher i Steven Gerrard z Pucharem Europy)

Liverpool FC 3-3 (karne 3-2) AC Milan
1' - Maldini (0-1)
38' - Crespo (0-2)
42' - Crespo (0-3)
54' - Gerrard (1-3)
56' - Smicer (2-3)
60' - Alonso (3-3)

Skład Liverpoolu na mecz z Milanem:

Dudek – Finnan (Hamann), Carragher, Hyypia, Traore – Garcia, Alonso, Gerrard, Riise – Kewell (Smicer), Baros (Cisse).