Nadszedł czas na kolejną część cyklu artykułów pt. ‘Legendarne mecze’. Spotkaniem, które opiszę w dzisiejszym odcinku będzie starcie w Pucharze Europy pomiędzy Liverpoolem a St. Etienne. Spotkanie to odbyło się 16 marca 1977 roku na Anfield, a The Reds pokonali Francuzów 3-1…

Mecz ten zostanie w historii Liverpoolu zapamiętany jako jeden z najbardziej dramatycznych. Po przegranej z mistrzem Francji w pierwszym spotkaniu 0-1, by awansować do półfinału, The Reds musieli wygrać dwiema bramkami.

W rewanżu na Anfield zagrał już Kevin Keegan, który z powodu kontuzji opuścił pierwsze spotkanie. To właśnie on już w drugiej minucie starcia dał The Reds prowadzenie, strzelając gola wspaniałym, delikatnym lobem.

Francuzi sprawiali na początku meczu wrażenie spętanych wspaniałym dopingiem na Anfield. Jednak szok zawodników St. Etienne nie trwał długo i jeszcze przed przerwą goście wielokrotnie zagrozili bramce Raya Clemence’a.

Mecz stał na niezwykle wysokim poziomie. Schodzących do szatni piłkarzy obu zespołów pożegnały owacje na stojąco.

Zaledwie sześć minut po zmianie stron, St. Etienne zdołało wyrównać. Liverpool zabrał się wtedy do odrabiania strat i za sprawą Ray’a Kennedy’ego wyszedł na prowadzenie 2:1. Wynik ten oznaczał jednak awans Francuzów, gdyż zdołali oni strzelić bramkę na wyjeździe. NA domiar złego w 72. minucie kontuzji nabawił się John Toshack, a zmienił go David Fairclough.

Nie ma jednak tego złego, co by na dobre nie wyszło. Fairclough to jedna z najbardziej niezwykłych postaci w historii klubu z Anfield Road. Piłkarz ten nigdy nie potrafił przebić się do podstawowego składu zespołu.

Miał jednak niezwykły dar strzelania ważnych bramek po tym, jak wchodziła boisko z ławki rezerwowych.

(David Fairclough w meczu z St Etienne)

Zaledwie kilka minut po zmienieniu Toshacka, Faiclough popisał się świetnym, około 40-metrowym rajdem, w czasie którego wyprzedził dwóch obrońców, po czym celnym strzałem pokonał wychodzącego z bramki golkipera gości. Była to jedna z najpiękniejszych, indywidualnych bramek w dziejach Anfield i zarazem jedna z najważniejszych.

Liverpool wygrał ostatecznie 3-1 i awansował do półfinału, w którym z ogromną łatwością pokonał FC Zurich.

Dziesięć tygodni później Liverpool sięgnął po pierwszy w swojej historii Puchar Europy, jednak nie ulega wątpliwości, że to właśnie pojedynek z St. Etienne na Anfield był najlepszym meczem The Reds w czasie całej tej kampanii.

(skrót meczu)

Skład Liverpoolu na mecz z St. Etienne:

Clemence – Neal, Jones, Smith, Kennedy – Hughes, Keegan, Case, Heighway – Toshack (Fairclough), Callaghan.